Biodiversidade

4Domingo, 18 de Janeiro de 2009

Artigo - Quantas espécies existem?

QUANTAS ESPÉCIES EXISTEM? Texto de B. Gallavotti

n

Cada expedição científica nas florestas tropicais (que, juntamente com as barreiras coralinas, são os ambientes mais ricos em espécies) termina com a descoberta de numerosas novas espécies animais ou vegetais, até então desconhecidas da ciência. Ninguém sabe ao certo qual o número de espécies existentes no nosso planeta. As estimativas apontam para um número entre 3 e 30 milhões. Por falta de um único arquivo central, desconhece-se inclusivamente o número das que foram até hoje descritas, que devem contudo situar-se entre 1,5 e 1,8 milhões. Milhares de novas espécies vêm juntar-se todos os anos às já conhecidas, sobretudo insectos, o grupo de animais mais abundante: até hoje foram catalogadas cerca de 950 000 espécies, mas calcula-se que o seu número deverá rondar os 2-3 milhões. Alguns investigadores observaram que uma só árvore da floresta amazónica pode albergar 163 tipos de coleópteros diferentes, especializados para viver exclusivamente na sua copa. Infelizmente, a intervenção do Homem em muitos ambientes naturais provoca a extinção de numerosas espécies, em muitos casos ainda desconhecidas.

n

in Gallavotti, B. 1997. Segredos da Vida. DoGi. Itália. 

Espécies conhecidas na Terra

Seres vivos	N. de espécies	N. de esp. em %
Insetos	751.000	53,15
Plantas	248.400	17,58
Animais	281.000	19,88
Fungos	69.000	4,88
Protozoários	30.800	2,17
Algas	26.900	1,90
Bactérias	4.800	0,33
Vírus	1.000	0,07
Total	1412900	100

Sistemática e taxonomia

nSistemática é a ciência dedicada a inventariar e descrever a biodiversidade e compreender as relações filogenéticas entre os organismos. Inclui a taxonomia (ciência da descoberta, descrição e classificação das espécies e grupo de espécies, com suas normas e princípios) e também a filogenia (relações evolutivas entre os organismos).

São três os critérios em que se fundamenta a classificação em cinco reinos:

nNíveis de organização celular – considera o tipo de estrutura celular procariótica ou eucariótica, se há seres eucariontes unicelulares, coloniais ou multicelulares com baixo grau de diferenciação celular e seres multicelulares.

nTipos de nutrição – processo de obtenção do alimento (autotrofismo, heterotrofismo por ingestão ou absorção).

nInteracções nos ecossistemas – distinguindo os seres produtores dos seres consumidores (macroconsumidores e microconsumidores que ao consumirem a matéria orgânica devolvem ao meio matéria inorgânica – decompositores ou saprófitas como fungos, bactérias, e alguns protistas).